'방출→은퇴설' DESK 막내 알리, 손흥민·에릭센·케인 다 떠나니 PL 복귀?…"창의성과 리더십 더할 수 있는 자원…

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 토트넘 홋스퍼 FC의 황금기를 이끌었던 ‘천재 미드필더’ 델레 알리가 또다시 프리미어리그 무대에 모습을 드러낼 가능성이 제기됐다.

이탈리아 세리에A 코모 1907은 지난 2일(이하 한국시간) 공식 채널을 통해 “구단과 델레 알리가 상호 합의로 계약을 해지했다”고 발표했다.

코모는 “알리가 꾸준한 출전 기회를 원했지만, 당장 팀의 계획에 포함되지 않았다. 이적시장 마감 전에 결별하는 것이 양측 모두에게 옳다고 판단했다”고 설명했다. 결국 알리는 이탈리아에서도 재기에 실패하며 씁쓸히 떠나게 됐다.

손흥민, 에릭센, 케인과 함께 ‘DESK 라인’을 구축하며 전성기를 구가했던 알리는 MK 돈스에서 프로 데뷔 후 토트넘에서 스타로 성장했다.

269경기 67골을 기록하며 잉글랜드 대표팀에서도 37경기 3골을 올렸다. 특히 2015/16, 2016/17시즌 잉글랜드프로축구선수협회(PFA) ‘올해의 영플레이어’를 2년 연속 수상했고, 2016/17시즌에는 22골 13도움(리그 18골 포함)을 기록하며 구단 역사상 최고 성적인 리그 2위를 견인했다.

하지만 이후 잦은 부상과 개인적 문제로 기량이 급격히 하락했다. 에버턴과 베식타스를 거쳐 2024년 1월 에버턴과 결별한 뒤, 세스크 파브레가스 감독의 부름을 받아 코모와 18개월 계약을 맺으며 세리에A에 도전했으나 끝내 자리 잡지 못했다.

컨디션 난조와 재활 문제로 출전 기회가 거의 없었던 알리는 지난 3월 AC 밀란 원정에서 후반 교체로 투입됐지만, 루벤 로프터스치크에게 거친 태클을 범하며 VAR 끝에 퇴장을 당했다. 그 경기, 단 10분이 그의 세리에A 데뷔전이자 마지막 무대가 됐다.

향후 거취가 불투명한 가운데 영국 구단이 그에게 관심을 보이기 시작했다. 스페인 매체 ‘피차헤스’는 8일 “프리미어리그 강등권에 머물고 있는 울버햄튼 원더러스가 알리를 눈여겨보고 있다. 미드필드 보강과 경험을 더해 잔류 경쟁에 힘을 보탤 수 있다는 판단”이라고 전했다.

이어 “이번 시즌 챔피언십으로 강등된 입스위치 타운도 알리를 주시하고 있다. 프리미어리그 재승격을 목표로 하는 입스위치는 알리의 경험과 공격 전개 능력을 중심 전력으로 활용할 수 있다고 믿는다”고 덧붙였다.

코모에서 방출된 직후 은퇴설까지 나왔던 알리지만, 여전히 그를 원하는 팀은 있다. 과연 이번 선택이 그의 커리어 부활의 시발점이 될지 주목된다.

사진= 손흥민 SNS, 게티이미지코리아