"반려견 방치·소방차 긴급 출동·빈민가 파티" 손흥민 이름 먹칠 수준! '임시결번 7' 물려줬더니...과거 …

[SPORTALKOREA] 김경태 기자= 사비 시몬스가 토트넘 홋스퍼 FC에서 전정한 손흥민의 후계자로 거듭날 수 있을까.

올 여름 이적시장에서 토트넘의 행보는 분명했다. 바로 손흥민의 대체자 찾기. 다만 10년간 몸담아 온 레전드의 빈 자리를 메꾸기란 쉽지 않았다. 구단은 꾸준히 다양한 선수들과 접촉했지만, 결과는 신통치 않았다.

시즌 막바지부터 공들였던 에베레치 에제는 아스널 FC에 하이재킹을 당했고, 맨체스터 시티 FC의 사비뉴는 펩 과르디올라 감독의 반대로 무산됐다.

의지가 한풀 꺾일 법도 했지만, 토트넘은 포기하지 않았고, 지난달 30일(이하 한국시간) 이적시장 마감 직전 끝내 막판 영입에 성공했다. 

주인공은 바로 독일 무대를 호령 중이던 시몬스. 구단은 6,000만 유로(약 976억 원)를 쾌척해 시몬스와 2년 계약을 체결 맺었다. 큰 기대를 품었던 터라 임시 결번으로 사용하고 있던 손흥민의 7번까지 배정해 줬다. 

시몬스도 토트넘에서 7번이 가지는 의미를 정확히 이해하고 있었다. 그는 입단 후 구단 공식 채널과의 인터뷰에서 "손흥민은 이 번호로 자신만의 스토리를 써 내려왔고, 충분히 그럴 자격이 있다. 그는 구단 내에서뿐만 아니라 팬들에게도 큰 사랑을 받아왔다. 모두가 손흥민을 사랑한다"며 "나 역시 이 번호로 내 이야기를 새롭게 써 내려가고 싶다. 큰 책임이 따르는 것도 알고 있지만, 그만큼 준비가 돼 있다. 이제 내 차례"라고 당찬 답변을 내놓았다.

이런 호기로운 태도에 팬들은 진정한 손흥민의 후계자가 나타났다고 기대감을 숨기지 않았다.

다만 그동안의 행적으로 미뤄보아 손흥민의 뒤를 이을 합당한 인물인지는 의문이 든다.

영국 매체 '원풋볼'은 5일 "클럽을 떠날 때 '아이콘'으로 기억되는 선수들이 있는가 하면, 오히려 흔적만 남긴 채 떠나는 이들도 있다. 시몬스의 경우는 후자에 가깝다. RB 라이프치히 시절을 떠올리면 부정적인 기억들이 먼저 회자될 가능성이 크다"고 밝혔다.

이어 독일 매체 '빌트'의 보도를 인용해 그간 시몬스가 보여줬던 기행들을 나열했다. 첫 번째는 '헤어스프레이 소동'이다. 지난 시즌 FC 바이에른 뮌헨과의 맞대결을 앞둔 시점, 라이프치히 훈련장에 소방차가 긴급 출동하는 일이 발생했다. 원인은 다름 아닌 시몬스의 전담 미용사가 과도하게 사용한 헤어스프레이였다.

두 번째는 브라질 '파벨라(빈민가) 파티' 사건이다. 지난 5월 홍보 투어로 브라질을 찾은 라이프치히 선수단 일정 중, 시몬스가 버스를 파벨라로 향하게 해 현지에서 사귄 지인들을 소개하려 한 것이다. 보안팀이 즉각 개입하며 사태는 가까스로 마무리됐다. 

세 번째는 '반려견 방치 논란'이다. 네덜란드 대표팀 소집 당시, 시몬스가 반려견을 옥상 테라스에 며칠간 방치한 사실이 알려졌다. 동물보호 단체가 경찰 신고를 검토할 정도였고, 구단 측이 나서 진화해야 했다.

네 번째는 '훈련용 천막 파손 사고'다. 옥상에 방치된 훈련용 텐트가 폭풍으로 날아가며 인근 주택 지붕을 파손하는 2차 피해까지 이어졌다.

마지막은 '막스 베르스타펜과의 약속 불참'이다. 2024년 말 인대 부상 후 미국 LA 레드불 재활 센터를 찾은 시몬스는 F1 스타이자 동향 출신인 베르스타펜과의 만남이 예정돼 있었지만, 몰려든 팬들을 이유로 일정을 취소했다.

물론 실력만큼은 의심할 여지가 없다.  FC 바르셀로나와 파리 생제르맹 FC 유스팀을 거쳐 성인 무대에서도 잠재력을 입증하며 빅클럽들의 관심을 받아온 재능이다.

그럼에도 손흥민을 대체할 수 있을지는 또 다른 문제다. 토트넘 팬들이 손흥민을 사랑했던 이유는 단순히 뛰어난 기량 때문만이 아니었다.

겸손하고 성실한 품성 역시 중요한 부분이었다. 최근 기행으로 재조명되는 시몬스가 과연 손흥민처럼 실력과 인품을 겸비한 아이콘으로 거듭날 수 있을지 귀추가 주목된다. 

사진=토트넘 홋스퍼 FC, 게티이미지코리아