"최고의 걸작" 손흥민, 은혜 잊지 않았다! 사실상 '충격 해임'된 레비 회장 향한 존경+지지! "…

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 손흥민(로스앤젤레스 FC)이 최근 토트넘 홋스퍼 FC에서 사실상 해임된 다니엘 레비 전 회장을 향해 존경과 감사의 메시지를 전했다.

토트넘은 5일(한국시간) 공식 발표를 통해 “다니엘 레비 회장이 사임했다. 지난 25년 동안 구단은 끊임없이 변모해왔으며, 18시즌 동안 유럽 대항전에 진출해 세계적으로 인정받는 구단으로 성장했다. 새 경기장과 최첨단 훈련장 건설에도 꾸준히 투자했고, 지난 시즌 UEFA 유로파리그 우승이라는 성과도 거뒀다”고 전했다.

레비 역시 구단과 팬들에게 작별 인사를 남겼다. 그는 “토트넘을 세계 최고 무대에서 경쟁하는 클럽으로 만드는 여정은 자랑스러운 순간이었다. 훌륭한 감독, 선수들과 함께한 것은 큰 행운이었고, 팬들의 응원에도 진심으로 감사드린다. 늘 쉽지만은 않았지만 분명한 진전이 있었다”고 소회를 밝혔다.

하지만 영국 BBC는 “구단은 레비가 스스로 물러났다고 발표했으나 실제로는 구단 소유주 측이 퇴진을 요구한 것”이라며 사실상 해임이라고 보도했다. 최근 이적 시장에서의 답답한 행보로 비판을 받았지만, 그가 토트넘 중흥기를 이끈 인물이었던 만큼 충격은 더욱 컸다.

레비는 2000년 ENIC 그룹이 토트넘을 인수하면서 경영진에 합류했고, 이듬해 회장직에 올랐다. 프리미어리그 최장수 회장이 된 그는 ‘짠물 정책’으로 비판을 받으면서도 2019년 토트넘 홋스퍼 스타디움과 ‘홋스퍼 웨이’ 훈련장을 완공하며 구단의 성장을 주도했다.

재임 기간 동안 토트넘은 2007/08 칼링컵 우승, 2016/17 프리미어리그 준우승, 2018/19 UEFA 챔피언스리그 준우승, 2024/25 유로파리그 우승 등 굵직한 발자취를 남겼다.

이런 상황 속에서 손흥민은 미국과의 평가전 직후 인터뷰에서 “10년간 함께한 분인데 몇 마디 말로 표현하기는 어렵다”며 “레비 회장님은 25년 동안 자리를 지키며 믿기 힘든 업적을 남기셨다. 개인적으로도 정말 많은 것을 해주셨고, 늘 감사드린다. 앞으로 무엇을 하든 행운이 함께하길 바란다”고 전했다.

물론 레비 회장의 사임은 이미 결정된 사항인 만큼 번복할 수는 없겠지만 자신이 직접 영입을 추진해 레전드가 된 선수의 존경과 감사는 분명 위안이 될 만한 대목이다.

무엇보다 손흥민은 레비 체제의 수많은 영입 중 ‘최고의 성공작’으로 평가받고 있기 때문이다.

실제 ‘토트넘 홋스퍼 뉴스’는 “손흥민은 현대 토트넘의 역사 그 자체다. 10년 동안 450경기에서 170골을 기록했고, 위고 요리스가 떠난 뒤 2시즌 동안 주장으로서 팀을 이끌었다”며 그의 가치를 강조했다.

이어 “레비는 손흥민 영입에 2,200만 파운드(약 415억 원)를 투자했으나, 그의 LAFC 이적으로 상당 부분을 회수했다. 이적료 대비 성과까지 고려하면 손흥민 영입은 레비 시대 최고의 걸작”이라고 평가한 바 있다.

사진= BBC, 게티이미지코리아