'대충격' 73홈런 페이스 실화? 또또또 터졌다! 日 괴물거포, 3G 연속 대포→35경기 18홈런 미친 질주...4000억 대…

[SPORTALKOREA] 오상진 기자= 그야말로 미친 페이스다. 일본 프로야구(NPB)를 대표하는 왼손 거포 '괴물타자' 무라카미 무네타카(야쿠르트 스왈로즈)가 3경기 연속 홈런을 쏘아올렸다. 현재 기세를 시즌 끝까지 이어간다면 다가올 스토브리그에서 초대박 계약도 꿈이 아니다.

무라카미는 5일 일본 카나가와현 요코하마 스타디움에서 열린 2025 NPB 정규시즌 요코하마 DeNA 베이스타즈와 경기에 4번 타자-3루수로 설발 출전해 9회 마지막 타석에서 스리런 홈런을 터뜨렸다.

야쿠르트가 3-7로 뒤진 9회 초 1사 1, 2루 찬스에서 무라카미는 요코하마 우완 이리에 타이세이의 4구째 패스트볼을 받아 쳐 가운데 담장을 넘기는 대형 스리런포를 터뜨렸다.

무라카미는 이 홈런으로 3경기 연속 홈런 행진을 이어갔다. 지난 3일(1홈런)과 4일(2홈런) 요미우리 자이언츠를 상대로 3홈런을 쓸어담은 그는 8월 30일 히로시마 도요 카프전 3홈런까지 포함해 최근 6경기서 7홈런을 터뜨리는 괴력을 뽐냈다.

시즌 18호 홈런을 터뜨린 무라카미는 센트럴리그 홈런 부문 3위(1위 사토 테루아키 36홈런, 2위 모리시타 쇼타 20홈런)로 뛰어올랐다. 사토(124경기)와 모리시타(122경기)에 비해 90경기 정도 적게 소화한 무라카미(35경기)가 홈런 순위권에 있다는 사실이 놀라울 따름이다.

일본 야구를 대표하는 홈런 타자인 무라카미는2017 드래프트 1순위로 야쿠르트에 입단해 2018년 1군 무대를 밟았다. 올해까지 통산 871경기를 소화한 그는 242홈런 635타점 OPS 0.953의 빼어난 성적을 기록 중이다.

본격적으로 풀타임 시즌을 치른 2019년 36홈런을 터뜨리며 센트럴리그 신인왕을 차지한 무라카미는 이후 2021년 MVP와 일본 시리즈 우승을 차지하며 슈퍼스타로 떠올랐다. 2022년에는 타격 3관왕(타율 0.318, 134타점, 56홈런)에 오르며 2년 연속 MVP를 품었다.

특히 56홈런은 오 사다하루(1964년 55개)를 넘어선 일본인 선수 단일 시즌 최다 신기록이었으며, 같은 해 '5연타석 홈런'이라는 세계 최초의 진기록까지 달성하는 등  명실상부 일본 최고의 거포로 위용을 뽐냈다.

무라카미는 국제무대에서도 결정적인 순간 장타를 터뜨리며 자신의 이름을 알렸다. 2021년 열린 2020 도쿄 올림픽에서 미국과 결승전 선제 솔로포를 터뜨리는 등 일본이 금메달을 차지하는 데 큰 역할을 했다.

2023년에는 월드베이스볼클래식(WBC)에서는 일본 대표팀 중심타자를 맡아 준결승 멕시코전에서 끝내기 2루타를 터뜨렸고, 결승전서 미국 선발투수 메릴 켈리를 상대로 동점포를 터뜨리며 일본의 우승에 기여했다.

승승장구하던 무라카미는 2023시즌(타율 0.256)과 2024시즌(0.244) 타율이 크게 떨어지며 다소 주춤했다. 다만 4시즌 연속(2021-2024) 30홈런 이상을 기록(39-56-31-33)하며 파워만큼은 여전하다는 것을 증명했다.

2년 연속 주춤했던 무라카미는 올 시즌 출발이 매우 좋지 않았다. 지난겨울 오른쪽 팔꿈치 관절경 수술을 받고 재활에 매진했던 그는 올해 초에는 상체 컨디션 불량으로 개막 엔트리에 합류하지 못했다.

지난 4월 17일 한신 타이거스전에서 올 시즌 첫 1군 경기에 모습을 드러낸 그는 9회 헛스윙을 크게 한 뒤 부상이 재발해 단 1경기 만에 다시 2군으로 내려갔다. 3개월 이상의 긴 재활을 거쳐 지난 7월 29일 1군 복귀전을 치른 무라카미는 첫 타석부터 시원한 홈런으로 부활을 알렸다.

이후 약 한 달 간 그가 보여주고 있는 퍼포먼스는 믿을 수 없는 수준이다. 부상 복귀 후 34경기서 무려 18개의 홈런을 터뜨리는 괴력을 뽐내고 있다. 시즌 성적은 35경기 타율 0.303 18홈런 35타점 OPS 1.122로 믿을 수 없는 수준이다.

산술적으로 143경기 기준 약 73.5홈런이 가능한 어마어마한 페이스다. 만약 개막 때부터 부상 없이 엔트리에 합류해 이러한 활약을 보여줬다면 70홈런까지는 몰라도 2022년 56홈런을 넘어 NPB 역대 최고 기록인 60홈런(2013년 블라디미르 발렌틴) 돌파가 가능했을지도 모른다.

일본 매체 '닛칸 스포츠'에 따르면 무라카미는 최근 뜨거운 타격감에 대해 "눈앞의 타석에만 집중할 뿐"이라며 "(좋은 홈런 페이스를) 유지하고 있다는 건 좋은 일이다. 내일은 새롭게 마음을 다잡고 (투수를 상대할) 대책을 세워 열심히 하겠다"라고 밝혔다.

겸손한 자세를 보인 무라카미지만 이미 시선은 미국을 향해있다. 그는 이미 지난해 12월 야쿠르트 구단과 계약 갱신을 마친 뒤 "다음 시즌(2025년)이 일본에서 마지막 시즌이 될 것"이라며 메이저리그 도전을 공식 선언했다.

3루수를 소화할 수 있는 거포 자원인 무라카미는 이번 겨울 포스팅을 통해 시장에 나선다면 뜨거운 관심을 받을 전망이다. 미국 매체 MLB트레이드루머스, 스포츠일러스트레이티드 등은 무라카미가 2억 달러(약 2,776억 원)에서 3억 달러(약 4,164억 원) 정도 규모의 계약을 따낼 것으로 예상하고 있다.

LA 다저스, 시애틀 매리너스, 뉴욕 메츠, 뉴욕 양키스, 보스턴 레드삭스 등 자금력을 갖춘 팀들이 그를 주목하고 있기 때문에 영입 전쟁은 매우 치열할 것으로 보인다. 무라카미가 현재 페이스를 시즌 끝까지 이어간다면  '바람의 손자' 이정후(샌프란시스코 자이언츠)가 보유한 아시아 출신 야수 최고액(6년 1억 1,300만 달러) 기록을 넘어 '3억 달러' 초대박 계약을 맺는 것도 마냥 꿈은 아니다.

사진=게티이미지코리아, 야쿠르트 스왈로즈 공식 SNS 캡처