‘ABSOLUTE CINEMA’ 스킨스처럼 ‘광속 승격’했더니 데뷔전 상대가 스킨스, 팬들 기대감 폭발! 보스턴 좌완 유망주,…

[SPORTALKOREA] 한휘 기자= 가히 폴 스킨스(피츠버그 파이리츠)를 연상케 하는 ‘광속 승격’이다. 그런데 공교롭게도 데뷔전에서 스킨스를 만난다.

미국 현지 매체 ‘디애슬레틱’의 야구 전문 기자 켄 로젠탈은 29일(이하 한국시각) “소식통에 따르면, 보스턴 레드삭스의 유망주 투수 페이턴 톨리가 내일(30일) 피츠버그 파이리츠와의 홈 경기에서 메이저리그(MLB) 데뷔전을 치를 것”이라고 전했다.

기대를 모으는 이름이 빅리그에 상륙한다. 좌완 투수 톨리는 키 6피트 6인치(약 198cm)에 체중 250파운드(약 113kg)라는 당당한 체구를 갖춘 2002년생 선수다. MLB 파이프라인이 선정한 전 구단 통합 유망주 순위에서 현재 28위에 자리한 ‘특급 유망주’다.

최고 시속 99마일(약 159.3km)의 강속구가 인상적이다. MLB 파이프라인은 80점 만점으로 선수의 잠재력을 평가하는 ‘20-80 스케일’에서 톨리의 패스트볼에 65점을 줬다. 류현진의 체인지업이 70점을 받았는데, 이에 육박하는 수준이다.

더 놀라운 점은 이 선수가 드래프트에서 지명된 지 갓 1년을 넘긴 선수라는 사실이다. 톨리는 지난해 신인드래프트 2라운드에서 보스턴의 지명을 받았다. 올해 하이싱글A에서 마이너 리그 무대에 입문했는데, 4월 초 첫 마이너 등판을 가진 후 5개월도 지나지 않아 MLB에 입성했다.

투구 패턴을 바꾼 것이 통했다. 톨리는 대학 시절만 하더라도 패스트볼에 지나치게 의존한다는 평가를 받았다. MLB에서는 불펜으로 기용해야 한다는 의견도 나왔다. 하지만 올해 구단의 코칭 하에 스위퍼와 체인지업을 장착하며 다른 사람이 됐다.

하이싱글A 11경기를 뛰고 승격된 톨리는 더블A 6경기에서 1승 1패 평균자책점 1.67(27이닝 8실점 5자책)로 호투하며 트리플A까지 올라섰다. 여기서도 3경기에서 1승 1패 평균자책점 3.60(15이닝 7실점 6자책)으로 선방하면서 끝내 ‘꿈의 무대’에 입성한다.

보스턴은 부진에 빠진 워커 뷸러를 불펜으로 강등시키며 선발 로테이션 한 자리가 빈 상태다. 본래 순서라면 이번 경기에 더스틴 메이가 4일 휴식 후 나서야 하지만, 쉬는 날을 하루 더 부여할 겸 뷸러의 공백을 메우기 위해 톨리를 예상보다 빠르게 불러 올렸다.

이러한 ‘초고속 승격’은 올해 내셔널리그(NL) 사이 영 상 유력 후보인 스킨스를 연상케 한다. 스킨스는 2023 신인드래프트 1라운드 전체 1순위로 피츠버그의 지명을 받아 입단했고, 그해 8월부터 마이너 리그 무대에서 뛰었다. 그리고 이듬해 5월 곧바로 MLB 로스터에 합류했다.

지명 후 1년 이내에 곧바로 빅리그의 부름을 받은 흔치 않은 사례다. 그런데 마이너 첫 등판 이후 콜업까지의 간격만 보면 톨리도 스킨스와 큰 차이가 없다. 보스턴이 얼마나 톨리에게 큰 기대를 거는지 알 수 있다.

공교롭게도 이날 톨리가 상대할 선발 투수가 바로 스킨스다. ‘스킨스급’으로 빠르게 승격해 MLB에 왔더니, 첫 상대부터 ‘끝판왕’을 만난 셈이 됐다. 기가막힌 매치업에 팬들의 시선이 신인 투수의 왼팔에 모이고 있다.

사진=MLB 공식 X(구 트위터) 캡처, MiLB 홈페이지 하이라이트 캡처, FOX SPORTS 공식 X(구 트위터) 캡처, 게티이미지코리아