손흥민, '스트라이크' 꽂아서 다행이네!…하마터면 '쥐구멍' 숨을 뻔! "시구 잘 안되면 훈련 불참, 창피당하고 싶지…

[SPORTALKOREA] 김경태 기자= 안정적인 투구를 보여준 손흥민. 그는 시구를 앞두고 준비했던 비하인드 스토리를 들려줬다.

미국 무대로 입성한 손흥민은 벌써부터 엄청난 파급력을 자랑하고 있다. 단기간에 막대한 영향력을 만들어냈고, 구단이 직접 이를 강조할 정도였다.

LAFC는 공식 홈페이지에 따르면 손흥민의 합류로 인해 홈 경기 티켓 수요가 사상 최고치를 기록하며 새로 마련된 입석 구역까지 매진됐고, 구단의 SNS 팔로워 수도 일부 플랫폼에서 두 배 이상 증가했다.

손흥민 영입 발표가 일으킨 글로벌 반향은 2022년 가레스 베일 합류 당시보다 다섯 배 더 컸다. 8월 초 LAFC 관련 콘텐츠 조회 수는 약 339억 8천만 회를 기록해 무려 594% 증가했고, 언론 보도 또한 289% 늘어난 것으로 집계됐다.

현지 분위기 또한 뜨겁게 달아올랐다. LAFC 한국인 서포터 그룹 '타이거스 SG'의 멤버 마이크 미키타는 구단 공식 채널과의 인터뷰에서 "이제 LA 한인타운을 걷다 보면 연세 지긋한 어르신들까지 손흥민 유니폼을 입은 모습을 쉽게 볼 수 있다. 불과 얼마 전까지만 해도 상상할 수 없던 변화"라고 밝히기도 했다.

열화와 같은 인기에 힘입어 손흥민은 스타들의 필수 코스로 불리는 시구 무대에도 올랐다. 일찍이 LA 다저스의 시구자로 낙점된 그는 훈련에 몰두하는 모습이 구단을 통해 공개되기도 했으며, 연습을 함께한 라이언 홀링스헤드는 "자세와 허리 회전이 좋고 자신감도 넘친다"며 호평했다.

기대와 환호 속에 치러진 시구는 성공적이었다. 손흥민은 28일(한국시간) 다저스와 신시내티 레즈의 경기를 앞두고 자신의 등번호 7번과 SON이 새겨진 LA 다저스 유니폼을 입고 마운드에 섰다.

다소 긴장한 듯 설레는 표정을 지었지만, 안정적인 투구폼으로 공을 던졌고, 공은 블레이크 스넬의 미트 속에 정확히 안착했다. 이에 스넬은 손흥민을 끌어안으며 엄지를 치켜세웠다.

이 열화와 같은 인기에 힘입어 손흥민은 스타들의 필수 코스라 불리는 시구에도 참여했다. 28일(한국시간) 다저스와 신시내티 레즈의 경기를 앞두고 자신의 등번호 7번과 ‘SON’이 새겨진 LA 다저스 유니폼을 입고 마운드에 선 손흥민은 다소 긴장한 듯 설레는 표정을 지었지만, 안정적인 투구폼으로 공을 던져 블레이크 스넬의 미트에 정확히 안착시켰다. 스넬은 그를 끌어안으며 엄지를 치켜세웠다.

이러한 경험은 손흥민에게도 깊은 인상을 남겼다. 시구를 앞두고 준비하며 느낀 긴장과 기대를 그는 다음 날 미국 매체 '굿 모닝 아메리카'와의 인터뷰에서 풀어냈다. 손흥민은 "최근 시구 준비하느라 바빴다. 처음이라 조금 긴장됐지만, 야구를 해본 적은 없어도 새로운 경험을 하고 싶었다"고 소감을 전했다.

이어 "팀 동료들이 많이 도와줬다. 특히 라이언과 애런 롱이 열심히 알려줬고, 보안 담당 폴도 함께 했는데 사실 캐치는 못 하고 공만 던져주더라. 그래서 제가 '빠른 공은 던지지 말라'고 했다"며 웃음을 지었다.

또한 "만약 시구가 잘 안 되면 내일 훈련에 안 나오겠다고 했다. 창피당하고 싶지 않았다. 공이 땅에 바운드되는 일만은 절대 없어야 했다"며 당시 긴장된 순간을 회상했다.

사진=LA 다저스 인스타그램, 게티이미지코리아