댈러스 팬들 통곡할 소리…돈치치 소신 발언 “DAL보다 레이커스가 더 낫다”→ 그러나 단순한 비판은 아니다? "분명한…

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 루카 돈치치(LA 레이커스)가 전 소속팀 댈러스 매버릭스 팬들이 씁쓸해할 만한 발언을 남겼다.

돈치치는 16일(한국시간) 미국 캘리포니아주 잉글우드의 인튜이트 돔에서 열린 2025/26 NBA 올스타전에서 햄스트링 부상 이후 팀 월드 소속으로 약 5분간 복귀전을 치렀다.

그리고 경기 후 그는 미국 매체 ‘스포르트클룹’과의 인터뷰에서 현재 소속팀 LA 레이커스와 전 소속팀 댈러스를 비교해 달라는 질문을 받았다. 돈치치는 이에 대해 “여기는 조직이 더 낫다고 생각합니다. 레이커스는 진정으로 전설적인 클럽이고, 그 조직 자체도 전설적이죠”라고 답했다.

현재 레이커스 소속인 만큼 어느 정도는 예상 가능한 발언이지만, 댈러스 팬들이 그에게 보냈던 오랜 사랑을 떠올리면 아쉬움이 남는 것도 사실이다.

돈치치는 NBA 데뷔 이후 줄곧 댈러스 매버릭스에서만 뛰며 무려 다섯 차례나 올-NBA 퍼스트 팀에 선정되며 덕 노비츠키의 후계자로 불렸었다. 

그러나 그는 지난 시즌 트레이드 마감일, 댈러스-유타 재즈-LA 레이커스가 얽힌 3각 트레이드를 통해 전격적으로 레이커스 유니폼을 입게 됐다. 이 과정에서 앤서니 데이비스는 댈러스로 향했다. 현지 언론은 이를 두고 “NBA 78년 역사상 유례없는 올스타급 선수 간 시즌 중 트레이드”라며 ‘세기의 트레이드’로 평가했다.

돈치치는 이후 미국 ‘WSJ 매거진’과의 인터뷰에서 “어떻게 반응해야 할지, 어떻게 행동해야 할지, 무슨 말을 해야 할지 전혀 몰랐다. 정말 큰 충격이었다”고 당시를 회상했다. 이어 “댈러스는 내 집이라고 느꼈다. 친구들도 많았고, 팬들은 항상 나를 지지해줬다. 그래서 댈러스 팬들을 실망시키고 싶지 않았고, 동시에 레이커스 팬들도 실망시키고 싶지 않았다”고 솔직한 심경을 털어놓기도 했다.

프랜차이즈 스타로 자리 잡았던 돈치치에게 그 트레이드는 그야말로 예고 없는 날벼락과도 같은 사건이었다.

댈러스 팬들 역시 이런 상황을 이해하듯, 돈치치의 레이커스 이적 후 첫 홈커밍 경기에서 박수로 그를 맞이했다.

돈치치는 지난 시즌 4월 댈러스 원정 경기에서, 경기 전 상영된 헌정 영상을 보며 눈시울을 붉히는 모습도 보였다.

관중석에서는 여전히 돈치치를 응원하는 팬들의 함성이 이어졌고, 일부 팬들은 슬로베니아어로 ‘정말 고맙다’라는 문구가 적힌 티셔츠를 입고 등장해 뭉클한 분위기를 자아냈다.

경기 종료 직전에는 홈·원정 팬 구분 없이 관중들이 일제히 “루카! 루카!”를 외치며 기립 박수를 보냈고, 돈치치는 경기 후 “기쁨과 분노가 뒤섞인 감정이 교차했지만, 익숙한 얼굴들을 보니 기뻤다. 팬들이 보여준 반응에 정말 감사하다”고 소감을 밝혔다.

그런만큼 이번 발언은 댈러스 팬들 입장에서는 충분히 서운하게 들릴 수 있는 대목이다. 다만 돈치치가 댈러스를 단순히 비판한 것은 아니라는 해석도 나왔다.

댈러스 소식을 전문적으로 다루는 ‘댈러스 훕스 저널’은 “돈치치는 매버릭스를 직접적으로 비판하지는 않았다. 하지만 그의 답변은 분명한 비교를 담고 있었고, 레이커스의 역사와 인프라에 대한 존중을 드러낸 발언이었다”고 전했다.

이어 매체는 돈치치가 LA에서 빠르게 안착할 수 있었던 배경으로 구단 수뇌부의 접근 방식과 조직 운영 구조를 함께 짚었다.

실제로 매체는 돈치치의 전환기에 영향을 준 또 다른 요소로 롭 펠린카 레이커스 단장의 존재를 지목했다. 댈러스 훕스 저널은 “긴 시간 NBA 에이전트로 활약한 롭 펠린카 단장의 이력은 엘리트 선수들과 그 주변 인물들과의 관계를 맺는 방식에도 그대로 반영돼 있다”고 전했다.

또한 “레이커스는 재임 기간 동안 코비 브라이언트의 계보를 잇는 ‘프랜차이즈의 얼굴’을 꾸준히 찾는, 스타 중심 철학으로 운영돼 왔다. 그리고 리그 전반에서는 돈치치가 바로 그 조건에 부합하는 선수로 평가받고 있다”고 덧붙였다.

펠린카 단장의 초기 행보에 대해서도 구체적인 사례를 들었다. 매체는 “펠린카는 초반부터 분명한 메시지를 던졌다. 돈치치의 입단 기자회견에서 그는 퍼포먼스 스태프를 포함해 돈치치의 팀 구성원들을 이름까지 언급하며 공개적으로 인정했다. 이는 레이커스가 새로운 핵심 선수를 둘러싼 기존의 인프라와 적극적으로 협력하겠다는 신호로 받아들여졌다”고 설명했다.

이어 “그 그룹에는 비즈니스 매니저 라라 베스 시거와, 이른바 ‘바디 팀(body team)’으로 불리는 돈치치의 개인 퍼포먼스 스태프가 포함돼 있다. 핵심 인물로는 슬로베니아 대표팀 스트렝스 & 컨디셔닝 코치이자 개인 트레이너인 안제 마체크, 그리고 레알 마드리드 시절부터 함께하며 연부조직 관리와 회복 프로그램을 총괄하는 물리치료사 하비에르 바리오 칼보가 있다”고 전했다.

레이커스와 달리, 댈러스 시절에는 분위기가 사뭇 달랐다는 설명도 이어졌다. 매체는 “소식통들에 따르면, 레이커스의 접근 방식은 갈등이 아닌 협업에 초점을 맞춘 매우 환영하는 분위기였다. 반면 트레이드 이전, 댈러스의 의료진과 돈치치의 개인 팀 사이는 점점 긴장 관계로 변했고, 부상 관리 방식을 둘러싼 이견도 잦아졌다”고 전했다.

프런트 오피스를 넘어선 변화의 조짐도 언급됐다. 댈러스 훕스 저널은 “레이커스 센터 잭슨 헤이스는 FIBA 대회에서 돈치치와 함께 뛰는 것을 목표로 슬로베니아 여권 취득을 추진하고 있다. 이는 과거 돈치치가 댈러스에 있을 당시, 슬로베니아 대표팀이 다니엘 개포드를 위해 비슷한 방안을 모색했던 사례와도 닮아 있다”고 소개했다.

그러면서 매체는 “이런 맥락에서 보면, 펠린카의 초기 접근과 구조적 정렬은 단순히 우연히 손에 넣은 슈퍼스타를 중심으로 팀을 짜는 것을 넘어, 그를 둘러싼 생태계 전체를 통합하려는 레이커스의 조직적 전략과 맞닿아 있다”고 평가했다.

결국 돈치치는 경기장 안팎에서 모두 LA 레이커스의 새로운 중심으로 빠르게 자리 잡아가고 있다.

한때 댈러스의 프랜차이즈 스타였던 그의 이름이 이제는 LA라는 대도시를 상징하는 선수로 불리고 있다는 점은 이번 발언이 갖는 의미를 분명하게 보여주는 대목이다.

사진= delta-optimist, 게티이미지코리아, House of Highlights