'LA 슈퍼스타' 손흥민 보고 마음 정했나…한때 '월드클래스' 하메스 MLS 가능성 급부상 "경기장서 다시 존재감 느…

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 클루브 레온과 결별한 하메스 로드리게스의 차기 행선지로 미국 메이저리그사커(MLS)가 급부상하고 있다.

스페인 매체 ‘피차헤스’는 2일(한국시간) “33세가 된 로드리게스는 커리어의 중요한 기로에 서 있다. 그는 안정성, 꾸준한 출전 시간, 그리고 팀 내 핵심 역할을 무엇보다 중시하고 있으며, 경기장에서 다시 존재감을 느낄 수 있는 환경을 최우선으로 고려하고 있다”며 “이 같은 배경 속에서 MLS가 가장 설득력 있는 대안으로 떠올랐다”고 전했다.

이어 “현재 콜럼버스 크루가 로드리게스 영입에 가장 근접한 구단으로 평가받고 있다”며 “콜럼버스는 그의 경험과 리더십, 그리고 신체 접촉이 상대적으로 덜한 환경에서 차이를 만들어낼 수 있는 능력을 높이 평가하고 있다. 즉각적인 주전 보장과 팀의 중심이 될 수 있는 프로젝트 역시 그의 결정에 중요한 요소”라고 덧붙였다.

로드리게스는 2014 국제축구연맹(FIFA) 브라질 월드컵에서 혜성처럼 등장했다. 당시 그는 5경기에서 6골 2도움을 기록하며 콜롬비아를 8강으로 이끌었고, 단숨에 세계적인 스타로 떠올랐다.

이 활약에 주목한 레알 마드리드는 2014년 여름, 약 8,000만 유로라는 거액을 투자해 그를 영입했다. 로드리게스는 첫 시즌 46경기에서 17골 15도움을 기록하며 핵심 자원으로 활약, 성공적인 출발을 알렸다.

그러나 이후 잦은 부상과 활동량 저하가 겹치며 점차 입지가 흔들렸다. 2017년 바이에른 뮌헨 임대를 통해 반등을 노렸지만, 브라질 월드컵 당시의 모습을 재현하는 데는 실패했다.

이후 은사 카를로 안첼로티 감독의 부름을 받아 에버턴으로 향했으나, 시간이 흐를수록 팀 내 비중은 줄어들었다.

그 뒤 알 라이얀, 올림피아코스, 상파울루 등을 거치며 유럽 중심 무대에서 점차 멀어졌고, 월드컵을 앞두고 선택한 멕시코행마저 기대에 미치지 못했다. 결국 로드리게스는 확실한 출전 시간과 재조명을 받을 수 있는 무대로 시선을 돌린 모습이다.

이런 점에서 MLS는 로드리게스에게 매력적인 선택지다. 한때 세계적인 스타였던 선수들이 다시 존재감을 되찾을 수 있는 환경을 제공해왔기 때문이다.

실제로 손흥민(로스앤젤레스 FC) 역시 프리미어리그에서의 아쉬운 흐름을 뒤로하고 미국 무대에서 반등에 성공하며 현재는 리오넬 메시(인터 마이애미 CF)와 함께 리그를 대표하는 얼굴로 자리 잡았다.

로드리게스 역시 이와 유사한 시나리오를 기대하고 있을 가능성이 크다.

끝으로 피차헤스는 “클루브 레온과의 결별 이후  로드리게스가 미국에서 새로운 챕터를 열 가능성은 점점 커지고 있다”며 “MLS에서 다시 한 번 중심 선수로 활약하며, 꾸준함과 즐거움을 되찾기를 기대하고 있다”며 그의 이적이 시간문제임을 강조했다.

사진= 뉴시스, 게티이미지코리아