충격 폭로! 이럴거면 서울에 남지...린가드 '거절거절거절거절거절거절거절' 유럽대신 브라질 간 이유 있었다→'7개 구단 역제안…

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 브라질행이 유력해진 제시 린가드의 이적 시장 행보가 뒤늦게 하나둘씩 드러나고 있다.

브라질 매체 ‘글로보’는 18일(이하 한국시간) “브라질의 클루비 두 헤무가 전 맨체스터 유나이티드 출신 미드필더 제시 린가드 영입을 추진 중”이라고 보도했다.

이어 “구단이 33세의 린가드에게 공식 제안을 전달했고, 현재 합의가 가까워진 상태”라며 “협상은 수주 전부터 진행돼 왔고, 최근 며칠 사이 진전을 보이며 올 시즌 잔여 일정 동안 계약을 체결할 가능성이 커졌다”고 설명했다.

맨유 유스 출신인 린가드는 1군에서 통산 232경기 35골 21도움을 기록하며 주전급 자원으로 활약했다. 그러나 이후 입지가 좁아지며 노팅엄 포레스트로 이적했고, 20경기 2골 2도움에 그친 뒤 시즌 종료와 함께 팀을 떠났다. 이후 약 6개월간 무적 신분으로 시간을 보내야 했다.

그런 린가드가 2024년 2월 선택한 새로운 도전지는 많은 이들을 놀라게 했다. 유럽이 아닌 한국 K리그1의 FC서울이었다. 장기간 실전 공백과 낯선 환경에 대한 우려 속에서도, 그는 그라운드 위에서 자신의 가치를 증명했다.

린가드는 두 시즌 동안 K리그1 공식전 60경기에 출전해 16골 7도움을 기록하며 여전한 경쟁력을 과시했고, 성실한 태도와 프로페셔널한 자세로 팀과 팬들의 신뢰까지 얻었다.

K리그에서 성공적인 복귀를 마친 뒤 그는 FA 자격으로 다시 시장에 나왔다. 이후 린가드는 프리미어리그 및 세리에A 구단들, 심지어 네덜란드 명문 페예노르트의 관심까지 받고 있다는 소문이 돌며 유럽 복귀 가능성도 거론됐다. 그러나 현실은 달랐다. 행선지는 돌연 브라질로 기울게 됐다. 

물론 브라질 리그 역시 수준 높은 무대지만, 이제 막 1부로 승격한 헤무라는 점을 감안하면 린가드의 선택은 다소 의외로 보일 수밖에 없다. 생활 환경이나 연봉 수준을 고려하면 K리그 잔류가 더 현실적인 선택이었을 가능성도 충분하다.

다만 린가드가 이런 결정을 내리게 된 것은 온전히 자신의 선택이라기보다는 어쩔 수 없는 상황에 내린 궁여지책에 가까워 보인다. 

바로 유럽 무대에서 철저히 외면당했기 때문이다. 영국 ‘팀토크’는 19일 “린가드는 남미행이라는 충격적인 선택을 할 것으로 보이며, 그가 영국에서 놓쳤던 기회들 역시 확인됐다”고 전했다.

매체는 “린가드는 지난 1월 웨스트햄과 접촉해 두 번째 런던 스타디움 복귀를 타진했지만, 구단 측이 이를 거절했다. 또한 번리와 승격 경쟁 중인 코번트리 시티, 미들즈브러, 입스위치 타운에도 자신을 제안했으나, 이들 역시 모두 영입을 고사했다”고 설명했다. 

이어 “스코틀랜드의 명문 셀틱과 레인저스 역시 린가드를 외면했다. 다만 셀틱은 한때 린가드를 검토하긴 했지만, 결국 최근 6개월 계약으로 영입한 알렉스 옥슬레이드-체임벌린이라는 다른 자유계약 선수를 선택했다”고 덧붙였다. 결국 린가드는 총 7개 구단에 먼저 손을 내밀었지만 끝내 모두 거절당한 셈이다.

결국 린가드의 브라질행은 새로운 도전이라기보다는, 선택지가 줄어든 끝에 내린 울며 겨자 먹기식 결정에 가까워보인다. 

사진= 스포탈코리아, 한국프로축구연맹, 게티이미지코리아