‘THE INNING ADVANCES’ 도약 강조한 허구연 총재…“공정 및 글로벌 경쟁력·팬 퍼스트·미래 투자”

[SPORTALKOREA] 한휘 기자= 허구연 KBO 총재가 강조한 2026년 한국 야구의 핵심 키워드는 ‘도약’이다.

허 총재는 8일 신년사를 통해 “2026년 우리는 이닝을 전진시키는 해, ‘THE INNING ADVANCES’의 해를 맞이한다”라고 미래로의 전진을 강조했다.

허 총재는 “2024년 ‘THE INNING BEGINS’라는 슬로건으로 한국야구의 새로운 이닝을 힘차게 열었다. 2025년에는 ‘THE INNING CONTINUES’라는 다짐과 함께 변화의 흐름을 이어가며, 제도의 안정과 안착을 위해 나아갔다”라고 되짚었다.

이어 “한국야구는 이제 ‘시작’이나 ‘유지’를 넘어, 구조적으로 한 단계 도약해야 할 중요한 시점에 서 있다”라고 힘주어 말했다.

허 총재가 강조한 내용은 크게 3가지다. 먼저 공정성과 글로벌 경쟁력 확보다. 허 총재는 “ABS, 피치클락, 피치컴, 비디오판독 등 경기 운영 시스템은 실험의 단계가 아닌 완성의 단계로 나아갈 것”이라고 전했다.

이어 “통합 트래킹과 데이터 인프라 구축, 비디오 판독 무선 헤드셋 시스템 도입 등을 통해 모두가 납득할 수 있는 환경을 조성하겠다”라며 “국제무대에서도 멈추지 않겠다. 월드베이스볼클래식(WBC), 아시안게임, 아시아 프로야구 챔피언십(APBC) 등 국제대회를 통해 한국야구의 경쟁력과 브랜드 가치를 더욱 공고히 하겠다”라고 말했다.

팬과 함께 경험하는 ‘팬 퍼스트’도 강조했다. 허 총재는 “부산 기장에 한국야구 박물관과 명예의 전당을 준비해 야구 역사를 체계적으로 기록하고, 콘텐츠 혁신을 통해 보는 야구에서 경험하는 야구로 나아가겠다”라고 밝혔다.

그러면서 “정기적인 야구장 점검으로 안전한 관람 환경을 조성하겠다”라며 “시각장애인 중계 음성 지원 확대, 굿즈 및 콘텐츠 활성화 등을 통해 누구도 소외되지 않고 안전하게 즐길 수 있는 리그를 만들어 갈 것”이라고 말했다.

마지막은 사람과 미래에 대한 투자다. “한국야구의 미래는 결국 사람이다”라고 강조한 허 총재는 “퓨처스리그 산업화를 위해 시민구단 창단을 추진하고, 독립야구와 티볼, 유소년 프로그램까지 한국야구 생태계를 입체적으로 확장해 나갈 것”이라고 밝혔다.

아울러 “트레이닝 센터 구축, 바이오메카닉스 기반 육성, 유소년·아마추어·지도자 교육 강화를 통해 엘리트와 저변이 함께 성장하는 구조를 만들겠다”라고 전했다.

허 총재는 마지막으로 “2026년 KBO는 과감하되 성급하지 않게 변화하고 본질을 잃지 않으며, 한국야구의 다음 이닝을 책임 있게 전진시키고 그 여정을 여러분과 함께 써 내려가겠다”라고 인사를 전했다.

사진=뉴시스, KBO 제공