'리빌딩? 고의 패배?' NBA, 충격 결단… 결국 '탱킹과의 전쟁' 선언→ “지명권 보호 범위·확률 동결 등 검토”

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 결국 NBA가 본격적으로 칼을 빼들었다.

글로벌 매체 ‘ESPN’은 20일(이하 한국시간) “NBA가 다음 시즌부터 탱킹을 억제하기 위한 규정 개편을 본격적으로 추진하고 있다”고 밝혔다.

보도에 따르면 아담 실버 NBA 총재는 최근 열린 단장 회의에서 30개 구단 수뇌부에 해당 계획을 공유했으며, 리그 사무국은 이사회와 경쟁위원회 각 구단 단장들과 함께 탱킹 근절을 위한 논의를 한층 강화하고 있는 것으로 전해졌다.

탱킹은 승강제가 없고 드래프트 제도를 운영하는 미국 프로스포츠 구조상, 플레이오프 진출 가능성이 희박한 팀이 다음 시즌 상위 지명권을 노리고 의도적으로 성적을 낮추는 행태를 의미한다. 일종의 고의 패배에 가깝지만, 부당 이익을 취하는 행위는 아니라는 점에서 법적 문제는 없다. 구단 입장에서는 리빌딩을 위한 가장 빠르고 확실한 방법이 될 수 있다는 점도 현실이다.

하지만 팬들의 시선은 결코 곱지 않다. 자신이 응원하는 팀이 사실상 시즌을 포기한 듯한 모습을 보이기 때문이다. 

실제 최근 NBA에서는 이 탱킹에 대해 여러가지 갑론을박이 이어지고 있었다. NBA 사무국은 지난 13일, 시즌 막판 주전 선수들을 대거 제외하며 고의 패배 의혹을 받은 유타 재즈에 50만 달러, 인디애나 페이서스에 10만 달러의 벌금을 부과했다고 발표한 바 있다.

실버 총재는 15일 2025/26 올스타전 기자회견에서 “올해 탱킹 실태는 근래 들어 유례를 찾기 힘들 정도로 심각하다”며 “지명권 박탈을 포함해 가능한 모든 대책을 검토하고 있다”고 강경한 입장을 밝혔다.

이어 “과거에는 구단 간 신뢰와 이해를 바탕으로 운영됐지만, 데이터 분석이 고도화되면서 고의 패배에 따른 보상이 지나치게 명확해졌다”며 “현재의 드래프트 로터리 제도가 80년 역사의 리그에 여전히 어울리는 방식인지 근본적인 재검토가 필요하다”고 강조했다.

그리고 이제는 제도 개편을 통한 근본적인 해결책 마련에 속도를 내는 분위기다. 매체에 따르면 NBA는 이미 지난해 12월 구단주 회의부터 관련 논의를 시작했으며, 최근 들어 그 논의가 한층 구체화되고 있다.

현재 리그 내부에서 검토 중인 방안으로는 ▲1라운드 지명권 보호 범위를 ‘전체 4순위 이내’ 또는 ‘14순위 이상’으로 제한 ▲트레이드 데드라인 또는 특정 시점 이후 로터리 확률 동결 ▲한 팀이 연속으로 상위 4순위 지명을 하지 못하도록 제한 ▲컨퍼런스 파이널 진출 팀의 다음 해 상위 4순위 지명 제한 ▲최근 2년 성적을 기준으로 로터리 확률 배분 ▲플레이-인 진출 팀까지 로터리 대상 확대 ▲로터리 팀 간 확률 격차 완화 등이 거론되고 있다.

ESPN은 “실버 총재가 최근 리그 전반에 퍼진 탱킹 문제에 대해 상당히 강경한 어조로 해결 의지를 드러냈다”며 “NBA 사무국 농구 운영 부문 수석 고문 마이크 크르지제프스키 역시 해당 회의에서 탱킹 문제에 대해 신속하면서도 신중한 대응이 필요하다는 메시지를 전달했다”고 전했다.

사진= SNS 갈무리, 게티이미지코리아