英매체 충격 주장 "韓 WC 본선 확정→손흥민 美 이적 자연스러운 수순"..."토트넘은 SON 존중…

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 손흥민(토트넘 홋스퍼)의 미국 메이저리그사커(MLS) 이적설이 본격화되는 가운데 이적이 오히려 합리적인 선택이라는 분석이 제기됐다.

영국 매체 데일리 메일은 25일(이하 한국시간) “LAFC가 토트넘 주장 손흥민 영입에 강한 관심을 보이고 있으며, 손흥민이 이적을 원하고 조건이 맞는다면 토트넘은 그의 이적을 막지 않을 것”이라고 보도했다.

실제 손흥민을 향한 LAFC의 관심은 이미 구체적인 단계에 들어섰다.

공신력 높은 미국 매체 ESPN은 같은 날“손흥민이 올여름 토트넘을 떠날 의향이 있다면, LAFC는 즉시 움직일 준비가 돼 있다”며 “토트넘도 그의 이적을 허용할 의사가 있는 것으로 알려졌다”고 보도했다.

디 애슬레틱 역시 24일 “LAFC는 이번 여름 손흥민 영입을 위해 적극적으로 움직이고 있으며, 그는 토마스 프랑크 감독의 핵심 계획에 포함되지 않은 것으로 보인다”고 전했다. “LAFC는 손흥민을 설득할 수 있기를 기대하고 있다”는 내용도 덧붙였다.

유럽 이적시장 전문가 파브리시오 로마노 기자 역시 SNS를 통해 “LAFC는 손흥민을 새로운 프로젝트의 중심 스타로 보고 있으며, 이미 초기 제안을 전달했다”며 “토트넘은 손흥민에게 거취에 대한 전적인 결정권을 부여했고, 프랑크 감독은 가능한 한 빠르게 선수와 미래를 논의할 계획”이라고 전했다.

손흥민은 토트넘과의 계약이 2026년 여름 만료되며, 토트넘은 챔피언스리그 복귀를 앞두고 재정 유연성을 확보해야 하는 상황이다. 이 때문에 구단 역시 이적 가능성을 열어둔 분위기다.

실제로 더 선은 24일 “토트넘은 손흥민의 이적료를 약 1,500만 파운드(약 278억 원)로 책정했으며, 1,500만~2,000만 파운드(약 371억 원)의 제안이 오면 협상에 나설 것”이라고 보도한 바 있다.

2015년 토트넘 유니폼을 입은 손흥민은 지금까지 공식전 454경기에서 173골 101도움을 기록하며 구단 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명으로 꼽힌다.

해리 케인 이적 이후 주장 완장을 넘겨받아 정신적 리더 역할을 수행했고, 지난 시즌에는 유로파리그 우승이라는 구단 최초의 유럽 대항전 타이틀을 이끌었다.

그러나 최근 퍼포먼스는 기대에 미치지 못했다. 2024/25시즌 프리미어리그 30경기에서 7골 9도움에 그치며, 데뷔 시즌 이후 처음으로 두 자릿수 득점-도움 기록 달성에 실패했다. 이에 따라 팀 내 입지에도 변화 조짐이 나타나고 있다.

데일리 메일은 “프랑크 감독 체제의 토트넘은 이미 측면 공격 자원이 넘쳐난다”며 “모하메드 쿠두스와 마티스 텔의 영입 외에도 브레넌 존슨, 데얀 쿨루셉스키, 윌슨 오도버트, 마노르 솔로몬, 그리고 유망주 미키 무어까지 치열한 경쟁이 예상된다”고 분석했다.

그러면서 “손흥민의 미국행은 여러모로 자연스러운 수순”이라며 “미국은 2026년 FIFA 북중미 월드컵 공동 개최국이고, 대한민국은 이미 본선 진출을 확정했다. 특히 LA는 한국 외 지역 중 최대 규모의 한인 커뮤니티가 있는 도시로, 상징성 또한 크다”고 강조했다.

게다가 이번 이적은 손흥민 개인에게도 재정적으로 유리하게 작용할 수 있다. MLS는 연봉 상한제(샐러리캡)를 운영하지만, 팀당 최대 3명까지 샐러리캡 제한을 받지 않는 ‘지명 선수’를 보유할 수 있다.

최근 올리비에 지루(LOSC 릴)가 팀을 떠난 LAFC는 이 자리를 손흥민에게 배정할 계획이며, 토트넘에서 받고 있는 주급 약 19만 파운드(약 3억 5천만 원)를 웃도는 조건이 제시될 가능성도 제기되고 있다.

손흥민이 아시아 투어 일정을 마친 뒤 최종 결정을 내릴 것으로 보이는 가운데, 이번 여름 그의 향방이 토트넘은 물론 MLS 전체에 큰 파장을 일으킬 전망이다.

사진= 게티이미지코리아