“대표팀에 여자 부르려고?” 前 아이돌 아내 두고 불륜→최악 부진, 그럼에도 WBC 출전에 日 팬들 ‘부글부글’

[SPORTALKOREA] 한휘 기자= 사생활 논란에 성적 부진이 겹쳤음에도 대표팀에 선발된 것을 두고 일본 야구팬들이 이해할 수 없다는 반응을 보이고 있다.

이바타 히로카즈 일본 야구 대표팀 감독은 지난 16일 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에 일본을 대표해 출전할 11명의 선수 명단을 발표했다. 이는 지난해 12월 26일 공개한 8명에 이은 2차 발표다.

투수 2명, 야수 9명(포수 2명, 내야수 4명, 외야수 3명)이 추가로 이름을 올린 가운데, 눈에 띄는 이름이 있다. 겐다 소스케(사이타마 세이부 라이온즈)다. 일본프로야구(NPB) 최고의 수비형 유격수로 유명한 선수다.

타격에서는 2할 7푼을 전후하는 타율과 0.6 중반대의 OPS로, 투고타저가 극심한 NPB의 상황을 고려하면 나쁘지 않다. 무엇보다도 수비가 빼어나 단점을 상쇄하고도 남는다. 이를 바탕으로 지난 2023 WBC를 비롯해 대표팀의 부름을 여러차례 받았다.

그런 겐다가 지난 2024년 12월 큰 스캔들에 휘말렸다. 당시 일본 매체 ‘주간문춘’은 “겐다가 긴자 고급 클럽에서 일하는 모 종업원과 불륜 관계인 것이 취재 결과 밝혀졌다”라고 폭로했다.

주간문춘에 따르면, 겐다는 심지어 그해 열린 2024 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 대회가 열리는 대만까지 종업원을 초청한 것으로 전해진다.

겐다의 아내는 일본의 유명 아이돌 그룹 노기자카46의 인기 멤버였던 에토 미사다. 겐다가 누군진 몰라도 ‘에토 미사의 남편’으로는 아는 사람이 적지 않을 정도다. 2019년 결혼한 겐다는 평소 가정적인 모습을 보여줘 왔기에 사건의 충격이 더 컸다.

스캔들의 여파인지 겐다는 2025년 최악의 경기력을 선보였다. 104경기에 출전해 타율 0.209 20타점 8도루 OPS 0.544에 그치며 데뷔 후 가장 좋지 못한 기록을 남겼다. 여기에 아직 만 32세임에도 강점이라던 수비마저 퇴보하기 시작했다.

일본 야구 통계 사이트 ‘1.02 에센스 오브 베이스볼’에 따르면, 2024년 겐다가 기록한 유격수 UZR(Ultimate Zone Rating) 지표는 8.1로 양 리그를 합쳐 2번째로 높았다. 그런데 지난해 0.7로 리그 평균 수준까지 추락했다. 1위 이즈구치 유타(요미우리 자이언츠)가 11.9를 기록했으니 10배 넘는 차이가 난다.

이런 탓에 2025년 겐다는 사실상 ‘무장점 유격수’로 불리며 세이부 팬들의 많은 비판을 받았다. 그럼에도 WBC에 일본을 대표해 출전하게 된 것이다. 당연히 이바타 감독의 선택을 두고 이해할 수 없다는 반응이 나오고 있다.

겐다를 향한 여론도 싸늘하다. 특히 과거 불륜 스캔들을 두고 국가대표의 자격이 없다는 반응이 줄을 잇는다. 뉴스 댓글란 등에는 “또 원정지에 여자를 부를 건가”, “사생활 문제로 팀 분위기만 망칠까 걱정된다” 등 날선 목소리가 나온다.

지난 시즌 부진도 지적받고 있다. “세이부 경기를 봤다면 절대 뽑지 않았을 것이다. 주전급이 아니다”, “타격은 자동 아웃 수준”이라는 반응이다. 이즈구치를 비롯한 젊은 선수들을 기용해야 한다는 목소리도 만만치 않다.

그럼에도 야구계에서는 겐다가 주전 유격수로도 나설 수 있다는 평가까지 나온다. 지난 17일 일본 방송국 ‘후지테레비’의 프로그램 ‘스포르트’에 출연한 선수 출신 야구 해설가 타츠나미 카즈요시는 일본 대표팀 라인업을 예상하며 겐다를 9번 타자-유격수로 배치했다.

지난 시즌을 끝으로 현역에서 은퇴한 ‘거포’ 나카타 쇼 역시 겐다를 8번 타자-유격수로 놓았다. 이바타 감독 역시 겐다의 합류를 일찌감치 발표한 것으로 미뤄보아, 현장에서는 여전히 그의 기량에 높은 점수를 주는 것으로 풀이된다.

사진=게티이미지코리아, X(구 트위터) 'ねこすけ' 캡처