'시장선거 투표하세요!' 日 현역 프리미어리거, 파급력 이토록 크다니!→고향 가와사키서 투표 모델 발탁 "세대·계층 …

[SPORTALKOREA] 김경태 기자= 리즈 유나이티드 FC의 핵심 미드필더 다나카 아오가 고향 일본 가와사키의 시장 선거 홍보 모델로 발탁됐다.

미국 매체 '디애슬레틱'은 18일(한국시간) "밝게 웃으며 오른손 검지를 치켜든 다나카의 메시지는 분명하다. 그의 머릿속에는 10월 26일이 떠오르고 있다. 리즈 유나이티드 FC의 웨스트햄 유나이티드 FC전 일정이 변경된 것 때문이 아니다. 다나카가 전하고 싶은 건, 8,000km 떨어진 고향 가와사키 시민들을 향한 투표 독려"라고 보도했다.

다나카는 일본을 대표하는 미드필더다. 가와사키 프론탈레에서 실력을 입증한 다나카는 지난 2021년 6월 당시 2. 분데스리가(2부 리그) 소속 포르투나 뒤셀도르프로 임대 떠나며 유럽 무대에 첫발을 내디뎠다.

첫 시즌(2021/22)부터 안정적인 경기력을 선보인 다나카는 출전 시간을 늘려가며 주전 멤버로 발돋움했고, 2022년 4월엔 완전 이적하는데 성공했다.

독일에서 95경기 소화하며 가능성을 입증한 다나카는 지난해 8월 잉글리시풋볼리그(EFL) 챔피언십(2부 리그) 리즈의 유니폼으로 갈아입었다.  

다나카는 별다른 적응기 없이 45경기 출전해 5골 2도움을 넣으며 중원의 핵심으로 등극했다. 공격 포인트로 미뤄 볼때 성적이 아쉬워 보일 수 있으나, 그는 수비형 미드필더로 탄탄한 수비 기본기와 정교한 패스 능력를 자랑했고, 실제 EFL 챔피언십 올해의 팀과 더불어 리즈 올해의 선수로 선정되기도 했다.

일본 대표팀에서 중축으로 거듭나고 있다. 2019년 처음 발탁된 이후 지속적으로 모리야스 하지메 감독의 부름을 받고 있으며, 현재까지 32경기를 소화했다.

뛰어난 실력뿐 아니라 겸손하고 모범적인 태도로 인해 다나카는 자국에서 큰 인기를 누리고 있다.

이에 따라 그의 고향 가와사키 선거관리위원회는 오는 10월 26일 제21대 시장 선거를 앞두고, 다나카를 홍보 모델 내세웠다.

시 선거관리위원회는 "가와사키에서 태어나 성장하고, 현재는 세계 무대에서 활약 중인 프로 축구 선수다. 오랜 기간 가와사키 시민과 함께해온 인물로, 세대와 계층을 아우르며 존경받는 존재"라며 선정 이유를 밝혔다.

매체에 따르면 현재 가와사키 곳곳 학교, 유치원, 역, 버스 정류장 등에는 검지를 치켜든 다나카의 사진과 메시지가 담긴 포스터와 현수막이 걸리고 있다.

지역 팬들의 반응도 뜨겁다. 28년째 프론탈레를 응원해 온 한 팬은 '디애슬레틱'과의 인터뷰에서 "지역 출신 선수가 고향의 얼굴로 인정받는 게 정말 자랑스럽다. 구단과 도시가 얼마나 긴밀히 연결돼 있는지 느낄 수 있는 계기였다"고 전했다.

또 다른 팬은 "어린 시절부터 프론탈레에서 성장해 월드컵과 프리미어리그까지 올라간 인물이라는 점이 특별하다. 가와사키 출신임을 자랑스럽게 드러내 주는 다나카가 시의 메인 비주얼로 나선 건 시민들에게 긍정적 메시지를 던진다"고 말했다.

사진=가와사키 선거관리위원회, 게티이미지코리아