손흥민 美쳤다! 메시 제치고 MLS 유니폼 판매 '1위' 등극…"SON 효과, 오타니와 비견될 정도"

[SPORTALKOREA] 배웅기 기자= 메이저리그사커(MLS) 도전장을 내민 손흥민(로스앤젤레스 FC)의 인기가 그칠 줄 모른다.

카타르 매체 '비인 스포츠'는 20일(이하 한국시간) "MLS는 대한민국의 아이돌이 리오넬 메시(인터 마이애미 CF)의 인기와 유니폼 판매량을 앞지르는 역사적인 현상을 목도하고 있다"고 보도했다.

매체가 언급한 한국의 아이돌은 손흥민이다. 손흥민은 올여름 토트넘 홋스퍼 FC와 10년 동행을 마치고 로스앤젤레스(LAFC) 유니폼을 입었다. 미국 매체 '디 애슬레틱' 톰 보거트 기자의 당시 보도에 따르면 이적료는 2,650만 달러(약 371억 원)로 MLS 역대 최고 기록이다.

손흥민은 LAFC 합류 후 홈과 원정 가리지 않고 매 경기 구름관중을 몰고 다니고 있다. 기량 측면에서도 훌륭하다. 손흥민은 6경기 5골 1도움을 올렸고, 가장 최근 경기였던 18일 레알 솔트레이크전에는 해트트릭을 폭발하며 LAFC의 4-1 완승을 견인했다.

매체는 "손 현상(The Son Penomenon)"이라며 "손흥민의 유니폼은 불과 2주 만에 메시를 넘어 MLS 최고 판매량을 기록했다. 존 토링턴 LAFC 단장에 의하면 손흥민은 이적 후 사회관계망서비스(SNS) 팔로워가 두 배가량 증가했고, LAFC 콘텐츠 조회수는 무려 594% 급증해 약 340억 건에 달한다"고 조명했다.

이어 "손 현상은 축구 그 이상의 문화다. 영향력만 놓고 보면 오타니 쇼헤이가 LA 다저스에 합류할 때와 비견된다"고 밝혔다. LAFC 서포터즈 '타이거 서포터즈 그룹' 대변인 조쉬 리 씨는 "손흥민은 세계에서 가장 유명한 한국인일 것"이라며 엄지손가락을 치켜세웠다. 손흥민은 LA 한인사회에서도 하나의 상징으로 자리매김했다. 실제로 손흥민의 홈 데뷔전이었던 지난 1일 샌디에이고 FC전(1-2 패) 티켓 가격은 두 배 넘게 치솟았음에도 불구하고 매진되는 기염을 토했다.

사진=골닷컴, 게티이미지코리아