"'이곳' 자주 갔더니 '3년 어려졌다"…노화 늦추는 뜻밖의 취미

[서울=뉴시스]김혜경 기자, 이지윤 인턴기자 = 영화관과 미술관, 공연장 등을 꾸준히 찾는 문화생활이 신체의 생물학적 노화를 늦추는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 문화예술 활동을 정기적으로 즐긴 사람은 참여 빈도가 낮은 사람보다 평균 생물학적 나이가 약 3년 더 낮은 것으로 나타났다.

미국 뉴욕포스트는 지난 20일(현지 시간) 국제학술지 '역학 및 지역사회보건 저널(Journal of Epidemiology and Community Health)'에 게재된 일본 도쿄과학연구소 연구진의 연구를 인용해 문화예술 활동이 생물학적 노화를 늦추는 데 긍정적인 영향을 미칠 수 있다고 보도했다.

연구진은 영국의 장기 고령화 연구인 '영국 고령화 종단연구'에 참여한 50세 이상 성인 1899명의 데이터를 분석했다. 혈압과 콜레스테롤, 체질량지수(BMI), 악력, 보행 속도 등 다양한 건강 지표를 종합해 참가자들의 생리학적 나이를 산출한 뒤 문화예술 활동 참여 빈도와 비교했다.

분석 결과 수 개월에 한 번 이상 영화관과 박물관, 미술관, 콘서트, 연극, 오페라 등 문화예술 활동에 참여한 사람들의 평균 생물학적 나이는 66.9세였다. 반면 참여 빈도가 낮은 사람들의 평균 생물학적 나이는 69.9세로 약 3년 더 높은 것으로 나타났다.

생물학적 나이는 실제 나이를 의미하는 연대기적 나이와 달리 유전적 요인뿐 아니라 수면과 스트레스, 식습관, 생활 습관, 환경 등의 영향을 받는 지표다.

연구진은 문화예술 활동이 사회적 관계를 강화하고 건강한 생활 습관 형성을 돕는 동시에 정신건강에도 긍정적인 영향을 미쳐 노화 속도를 늦췄을 가능성이 있다고 분석했다. 특히 사회적 교류와 인간관계는 건강하게 오래 사는 데 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있다.

다만 연구진은 원래 건강한 사람들이 문화예술 활동에 더 자주 참여했을 가능성도 있는 만큼 이번 연구만으로 문화예술 활동이 생물학적 노화를 직접 늦춘다고 단정하기는 어렵다고 밝혔다.

하지만 기존 연구에서도 비슷한 결과가 확인됐다. 영국 성인 약 3500명을 대상으로 한 연구에서는 미술관을 방문하거나 노래와 춤, 그림 그리기, 회화 등 창의적인 취미를 일주일에 한 번 이상 즐긴 사람들의 노화 속도가 그렇지 않은 사람보다 약 4% 느린 것으로 나타났다. 한 달에 한 번 정도 참여한 사람 역시 노화 속도가 약 3% 느린 것으로 분석됐다.

연구진은 한 가지 취미를 반복하기보다 다양한 문화예술 활동을 즐기는 것이 건강한 노화에 더 도움이 될 가능성도 시사했다.