"돈치치 플레이 극대화" 레이커스 '재계약 의사 X' 7푸터 美 국대 센터 영입나서나?..."NBA…

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= LA 레이커스가 유타 재즈의 센터 워커 케슬러 영입을 적극 추진해야 한다는 주장이 제기됐다.

현지 매체 ‘스포르팅 뉴스’는 13일(이하 한국시간) ‘팬사이디드’의 보도를 인용해 “레이커스 단장 롭 펠린카는 26세 슈퍼스타 루카 돈치치를 중심으로 보완 전력을 구축했지만, 2025/26시즌 동안 여전히 해결해야 할 과제가 남아 있다”며 “현재 협상 구도상 레이커스가 케슬러 트레이드에서 우위를 점하고 있다”고 전했다.

이어 "NBA에서 트레이드는 결국 ‘협상력’의 싸움이다. 케슬러의 경우 유타는 협상력을 빠르게 잃고 있고, 레이커스는 오히려 이 협상에서 그 힘을 빠르게 얻고 있다"라며 레이커스가 지금 빠르게 케슬러 트레이드를 추진해야 함을 거듭 강조했다. 

케슬러는 2022년 드래프트 전체 22순위로 미네소타 팀버울브스에 지명된 뒤 루디 고베어 트레이드의 일환으로 유타에 합류했다.

216cm의 신장과 229cm의 윙스팬을 자랑하는 전형적인 림 프로텍터로, 데뷔 시즌부터 평균 9.2득점 8.4리바운드 2.3블록을 기록하며 올-루키 퍼스트팀과 신인왕 투표 3위에 올랐다. 또한 2023 FIBA 농구 월드컵 미국 대표팀에도 이름을 올렸다.

지난 시즌에는 평균 11.1득점 12.2리바운드 2.4블록, 야투율 66.3%를 기록하며 리그 정상급 수비수로 자리매김했다. 팀은 서부 최하위(15위)에 머물렀지만, 케슬러의 활약은 여전히 많은 팀들의 관심을 끌기에 충분했다.

무엇보다 레이커스가 협상에서 유리한 이유는 유타가 이미 재계약을 포기했기 때문이다.

‘디 애슬레틱’의 토니 존스 기자는 지난달 25일 “유타는 케슬러와 연장 계약을 맺지 않을 예정이며, 그는 내년 여름 제한적 자유계약선수(RFA)가 된다”고 전했다. 이는 사실상 재즈가 케슬러를 시장에 내놓겠다는 의미다.

즉, 유타가 재계약 의사를 접은 지금 레이커스가 빠르고 과감하게 움직인다면 영입은 어렵지 않다는 분석이다.

현재 레이커스에는 주전 센터 디안드레 에이튼과 백업 잭슨 헤이스가 있지만, 수비 불안이 지적되고 있다. 이 때문에 뛰어난 림 프로텍터인 케슬러는 전력 보강에 완벽히 부합하는 자원으로 평가된다.

게다가 그는 이제 24세로, 돈치치와 함께 장기적인 팀의 핵심으로 성장할 가능성도 크다.

매체는 “케슬러는 지난 시즌 트레이드 마감일 이후 꾸준히 레이커스와 연결돼 왔으며, 스크린 플레이, 롭 패스 피니시, 림 수비 능력 등에서 완벽한 프로필을 갖춘 선수”라고 설명했다.

또한 “그가 합류한다면 레이커스는 케슬러, 에이튼, 그리고 전 뉴올리언스 펠리컨스의 하이플라이어 잭슨 헤이스까지, 돈치치의 플레이를 극대화할 수 있는 이상적인 빅맨 3인조를 완성하게 된다”고 덧붙였다.

지난 시즌 앤서니 데이비스의 이탈 이후 레이커스의 가장 큰 약점은 빅맨진이었다.

그러나 이번 시즌 트레이드 마감일 이전 케슬러 영입에 성공한다면, 레이커스는 약점을 넘어 리그 최고 수준의 빅맨 뎁스를 보유하게 될 전망이다.

과연 레이커스가 과감한 결단으로 케슬러 영입을 현실화할 수 있을지 주목된다.

사진= 클러치포인트, 게티이미지코리아