"김하성 영입하지 않은 걸 후회할 것" 美 매체 경고 옳았나?...양키스의 선택이 부른 후폭풍, 유격수 전쟁…

[SPORTALKOREA] 김지현 기자="뉴욕 양키스가 김하성에게 더 큰 노력을 기울이지 않은 것을 후회할 것"

양키스는 오프시즌을 앞두고 유격수 문제로 골머리를 앓고 있다. 지난 9일(한국시간) 양키스는 아메리칸 디비전시리즈에서 토론토 블루제이스에 2-5로 패하며 포스트시즌 꿈이 무너졌다.

이 가운데 미국 매체 '스포츠 일러스트레이티드'는 "양키스는 이번 오프시즌 동안 유격수 포지션에서 새로운 선택지를 고려해야 한다"고 전했다. 그 배경에는 분명한 이유가 있다. 바로 주전 유격수 앤서니 볼피가 시즌 내내 부진에 시달렸기 때문이다.

볼피는 올 시즌 타율 0.212, OPS 0.663으로 기대에 미치지 못했다. 수비에서도 흔들렸다. 정규시즌 153경기에서 19개의 실책을 범하며 리그에서 세 번째로 많은 실책을 기록했다.

양키스는 볼피의 부진에 일찍부터 그를 대체할 수 있는 자원을 물색했다. 지난 7월 트레이드 마감일에는 탬파베이 레이스 구단에 전화를 걸어 김하성을 비롯한 호세 카바예로 등 유틸리티 플레이어 3명을 문의한 것으로 알려졌다. 당시 양키스는 영입 후보 1순위로 거론됐던 김하성은 아닌 카바예로를 택했다.

이를 두고 '스포츠 일러스트레이티드'는 “양키스는 김하성에게 더 큰 노력을 기울이지 않은 것을 후회하게 될 것”이라며 “김하성은 단순한 유격수를 넘어선 선수다. 그는 2루와 3루에서도 꾸준히 출전했으며, 실제로 2023년 골드글러브는 ‘유틸리티 부문’에서 수상했다”고 전했다.

그리고 3개월이 지난 지금, 그 판단은 양키스에 뼈아픈 결과로 돌아왔다.

양키스는 즉시 전력 강화에 초점을 맞추고 있다. 이 가운데 김하성(애틀랜타 브레이브스)은 이번 오프 시즌에 1,600만 달러 선수 옵션을 거부하고 FA 자격을 취득할 가능성이 높다. 아울러 이번 유격수 FA 시장은 얕다. 유격수 자원이 보 비셋(토론토 블루제이스)을 제외하면 주목할 만한 선수가 없기 때문이다. 결국, 양키스가 진작에 트레이드로 김하성을 영입했다면 지금의 유격수 고민은 없었을 것이다.

다행히 김하성 대신 영입한 카바예로가 그나마 볼피의 공백을 메우고 있다. 그는 올 시즌 타율 0.236, OPS 0.686을 기록하며 준수한 성적을 남겼다. 일각에서는 “카바예로에게 더 많은 출전 기회를 줘야 한다”는 목소리도 나온다. 여기에 내야수 오스왈도 카브레라가 2026년 부상에서 복귀할 예정이다. 이 때문에 유격수 주전 자리를 둘러싼 내부 경쟁은 그 어느 때보다 뜨거울 전망이다.

사진=게티이미지코리아, 뉴욕 양키스 공식 SNS 캡처