"월드컵 못 가면 망명하겠습니다"…'탈락 위기' 대표팀 감독, 제대로 칼 갈았다

[SPORTALKOREA] 배웅기 기자= 젠나로 가투소 이탈리아 국가대표팀 감독이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 진출에 실패하면 조국을 떠나겠다고 밝혔다.

영국 매체 'ESPN'은 16일(한국시간) "가투소는 이탈리아가 3회 연속 FIFA 월드컵 진출에 실패할 경우 망명 생활을 해야 할지도 모른다고 언급했다"며 "그는 6월 이탈리아에 부임했고, 최근 이스라엘을 3-0으로 꺾으며 2026 월드컵 플레이오프 진출을 확보했다"고 보도했다.

이탈리아는 2026 월드컵 유럽 예선 I조에서 6경기 5승 1패(승점 15)로 1위 노르웨이(6전 6승·승점 18)에 승점 3 뒤진 2위에 위치해 있다. 향후 일정 등을 고려하면 이변이 일어나지 않는 이상 역전을 기대하기는 어렵다. 48개국 체제로 확대된 2026 월드컵에서 유럽축구연맹(UEFA)에 할당된 진출 티켓은 16장이다. 예선 12개 조에서 각 조 1위가 직행하고 나머지 4개 팀은 플레이오프로 향한다.

가투소는 6월 성적 부진을 이유로 경질된 루치아노 스팔레티 전 감독 뒤를 이어 이탈리아 지휘봉을 잡았고, 지난달 6일 에스토니아전에서 5-0 승리를 거두며 기분 좋은 출발을 알렸다. 이후 이스라엘(5-4 승리), 에스토니아(3-1 승리), 이스라엘(3-0 승리)을 꺾으며 4연승을 달렸다.

매체에 따르면 가투소는 "목표를 달성하면 공을 인정받겠지만 그러지 못하면 이탈리아에서 멀리 떨어진 곳으로 갈 것"이라면서도 "전에도 말했지만 여기 있는 건 꿈만 같다. 나보다 더 풍부한 경험을 지닌 감독이 많았기 때문에 큰 책임감을 갖고 제안을 받아들였다. 이탈리아축구연맹(FIGC), 가브리엘레 그라비나 회장, 잔루이지 부폰 단장에게 감사하다"고 전했다.

이어 "내가 팀을 이끄는 동안 열여섯 골이나 득점할 것이라고는 생각하지 못했다. 선수들에게 공이 있다"며 "우리는 계속 이 길을 걸어가야 한다. 우리는 최선을 다해 일하고 잠도 거의 자지 않지만 승리할 때 기분이 정말 좋기 때문에 이 모든 걸 감수하는 것"이라고 말했다.

사진=게티이미지코리아