"토트넘, 웃는 얼굴 다시 만나자" 손흥민, 눈물의 약속 '현실화'된다!→'복귀 조항 포착'...MLS 시즌…

[SPORTALKOREA] 김경태 기자= "다음에 만날 때는 웃는 얼굴로 만나자"라는 손흥민의 약속처럼 토트넘 홋스퍼 FC와 아름다운 재회가 이뤄질 수 있을까. 오는 겨울 단기 임대가 진행될 수 있다는 소식이 전해졌다.

영국 매체 '기브미스포츠'는 17일(한국시간) 손흥민의 프리미어리그 커리어가 아직 완전히 끝난 것은 아닐지도 모른다. 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스 FC(LAFC)와의 계약 속에 담긴 이른바 '베컴 조항' 덕분이다. 이 조항이 발동될 경우, 손흥민은 데이비드 베컴과 티에리 앙리처럼 유럽 무대로 단기 복귀할 수 있는 길이 열리게 된다"고 보도했다.

이어 "손흥민의 계약서에 MLS 비시즌 기간 중 유럽 구단으로 임대 이적이 가능하다는 조항이 포함되어 있다고 전했다. 과거 베컴이 LA 갤럭시 소속으로 뛰던 시절, AC 밀란에서 단기 임대 생활을 했던 방식이다. 앙리 역시 뉴욕 레드불스 시절 비시즌을 활용해 친정팀 아스널로 복귀한 바 있다"고 설명했다.

손흥민은 2015년부터 2025년까지 무려 10년의 세월을 토트넘에서만 보냈다. 그는 곧장 구단의 핵심 에이스로 거듭났고, 구단 통산 454경기 173골 101도움이라는 대기록을 세웠다. 이는 프리미어리그 출범 이후 기준으로는 구단 역대 최다 출전 및 도움, 그리고 최다 득점 2위에 해당하는 수치다.

이러한 손흥민은 올여름 놀랍게도 토트넘을 떠나 LAFC로 이적했다. 그의 마지막 고별전은 대한민국에서 치러졌는데, 이에 많은 현지 팬들은 아쉬움을 토로하기도 했다.

손흥민 역시 공식 채널을 통해 이별을 알리며 "쉽지 않은 결정이었다는 건 알아주셨으면 좋겠다. 토트넘 팬들이 정말 실망하실 거라고 생각하지만 좋은 상황 속에서 떠나는 게 팀을 위해서도 좋은 생각이라고 생각했기 때문에 이렇게 어려운 결정을 했다. 여러분의 받은 사랑 덕분에 제 토트넘 10년 생활이 너무나도 즐거웠다"고 전했다.

또한 "지난 10년 동안의 토트넘 생활을 잘 마무리할 수 있게 도와주신 저희 축구 팬분들, 또 주는 팬분들 진심으로 감사드리고 저희가 지금은 울고 있지만 다음에 만날 때는 웃는 얼굴로 만날 수 있었으면 좋겠다. 감사하다"고 재회를 약속했다.

그러던 가운데 손흥민이 약속을 지킬 수 있다는 가능성이 제기됐다. 매체가 주장한 바처럼 MLS 시즌 종료 후 단기 임대가 이뤄질 경우 시기는 1월에서 2월 사이가 될 것으로 보인다.

토마스 프랑크 감독이 손흥민을 원한다면 토트넘으로의 단기 복귀 시나리오도 완전히 배제할 수는 없지만, 매체에 따르면 손흥민은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고, MLS 비시즌 기간을 체력 관리와 컨디션 조절에 집중하는 방안을 신중히 고려하고 있는 것으로 알려졌다.

사진=토트넘 홋스퍼, 게티이미지코리아