지난 일요일(27일) 아랍에미리트(UAE) 아부다비 에티하드 아레나 'UFC 308: 토푸리아 vs 할로웨이' 대회 메인 이벤트 페더급 타이틀전에서 일라이 토푸리아(27, 스페인/조지아)가 맥스 할로웨이(32, 미국)를 상대로 3라운드 1분 34초 만에 KO승을 거두었다.

토푸리아는 일년도 채 안 되는 시간 동안 두 명의 전설을 제압했다. 지난 2월 볼카노프스키에 이어 이번에는 할로웨이까지 KO 시켰다. 두 선수 모두 UFC 페더급 역사상 가장 위대한 선수로 꼽히는 전설이다. 페더급 타이틀을 볼카노프스키는 5회, 할로웨이는 3회 방어했다. 토푸리아는 2연속 KO승으로 단숨에 이들과 어깨를 나란히 하는 데 성공했다.

토푸리아는 경기 후 인터뷰에서 "할로웨이 같은 전설적인 선수를 이기는 것은 믿을 수 없을 정도로 특별한 일이다. 그는 내 커리어에 있어 큰 영감을 줬다"라고 소감을 전했다.

인터뷰 도중 새로운 지난 2월 토푸리아에게 챔피언 벨트를 뺏긴 볼카노프스키가 옥타곤 안으로 들어왔다. 이에 토푸리아는 "볼카노프스키와 다시 붙게 될 것. 누군가 자격이 있다면 볼카노프스키"라고 덧붙였다.

데이나 화이트 UFC 최고경영자(CEO) 또한 기자회견에서 "볼카노프스키는 우리가 필요로 할 때 언제나 응답했다. 토푸리아가 볼카노프스키를 원한다면 거절하지 않을 것"이라고 볼카노프스키의 자격을 인정했다.

이날 승리로 1차 방어에 성공한 토푸리아는 종합격투기(MMA) 통산 전적 16전 전승을 기록했다. 16승 가운데 KO/TKO승이 6승, 서브미션이 8승 등 피니시가 무려 14승이나 된다. 판정승은 2회뿐이다. 2020년 10월 최승우의 대체 선수로 UFC에 데뷔해 유세프 잘랄을 이긴 이후 UFC 8연승을 이어갔다.

한편, 할로웨이에게는 충격적인 패배다. 할로웨이는 이번에 커리어 첫 KO패를 당했다. 한국 팬들에게 '강철턱'이라 불릴 만큼 KO패를 모르던 할로웨이였지만, 볼카노프스키를 무너뜨렸던 토푸리아의 강펀치에 그 역시 쓰러지고 말았다.

2022년 7월 볼카노프스키에게 패한 뒤 아놀드 앨런, 정찬성, 저스틴 게이치를 상대로 3연승을 달린 할로웨이는 2년 3개월 만에 다시를 패배를 맛봤다. 

패한 할로웨이는 아쉬움을 감추지 못했다. 그는 "우리는 모든 상황에 대비했지만, 그의 펀치는 생각보다 훨씬 아팠던 것 같다. 토푸리아에게 경의를 표한다. 변명할 것 없고 기분이 좋다. 캠프도 잘 마쳤고, 부상도 없었다. 오늘 밤 토푸리아는 나보다 실력이 좋은 사람이었다"라고 전했다.