(서울=연합뉴스) 권훈 기자 = 남자 골프 세계랭킹 1, 2위 대결이 펼쳐진다.
무대는 오는 28일(한국시간)부터 미국 텍사스주 휴스턴의 메모리얼 파크 골프코스(파70)에서 나흘 동안 열리는 미국프로골프(PGA)투어 텍사스 칠드런스 휴스턴 오픈(총상금 950만 달러)이다.
이 대회에는 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)와 2위 로리 매킬로이(북아일랜드)가 나란히 출전한다.
메이저대회나 특급 지정 대회(시그니처 이벤트)가 아니면 좀체 동반 출전하지 않는 두 선수가 이 대회에서 격돌하는 건 이례적이다.
셰플러가 상금이 적은 이 대회에 출전하는 건 태어난 곳은 아니지만 골프 선수로 성장하고 지금도 거주하는 텍사스에 대한 애정 때문이다.
그는 작년 이 대회에서 1타차 준우승에 그친 아픔을 설욕하겠다는 야심도 있다.
아직 이번 시즌 우승을 신고하지 못한 셰플러는 시즌 우승 물꼬와 함께 가벼운 발걸음으로 마스터스에 나서겠다는 복안이다.
매킬로이는 무려 11년 만에 이 대회에 나선다.
페블비치 프로암에 이어 플레이어스 챔피언십마저 제패한 매킬로이는 마스터스를 앞두고 경기력을 끌어올릴 전초전으로 이 대회를 선택했다.
한국 선수로는 임성재, 김시우, 이경훈이 나선다.
최근 다소 침체한 임성재와 김시우 역시 마스터스를 앞두고 분위기를 바꿀 필요가 있다.
올해 슬럼프 조짐이 뚜렷한 이경훈도 이 대회에서 반전을 노린다.
작년에 셰플러를 제치고 우승한 슈테판 예거(독일)는 2연패에 도전한다.



셰플러·매킬로이, 맞대결…PGA 휴스턴 오픈 28일 개막