한때 '맨유 미래' 기대주의 몰락...160km 광란의 질주→14개월 징역→끝내 2부 무대서도 6개월만 방출

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 한때 맨체스터 유나이티드의 미래로 불렸던 브랜든 윌리엄스가 결국 EFL 챔피언십 무대에서도 자리를 잡지 못한 채 팀을 떠나게 됐다.

영국 매체 ‘트라이벌 풋볼’은 4일(한국시간) “윌리엄스가 헐 시티와의 계약을 단 6개월 만에 해지했다”고 보도했다.

보도에 따르면 윌리엄스는 지난 시즌을 무적으로 보낸 뒤, 지난해 여름 헐 시티와 1년 계약을 맺고 재기를 노렸다. 그러나 그는 헐 시티 입단 전 위험 운전 혐의로 유죄 판결을 받아 징역 14개월에 집행유예 2년을 선고받은 전력이 있었고, 이 여파 속에 시즌 전반기 동안 좀처럼 출전 기회를 얻지 못했다. 실제로 윌리엄스는 리그에서 단 한 차례 출전해 고작 5분을 소화하는 데 그쳤다.

헐 시티는 결국 “상호 합의 하에 계약을 해지했다”며 그의 팀 떠남을 공식 확인했다.

이로써 윌리엄스는 공백기를 딛고 돌아왔지만, 또 한 번 재기에 실패하는 아픈 결과를 받아들여야 했다.

그는 맨유 성골 유스 출신으로 큰 기대를 모았던 선수다. 성장세를 이어가던 그는 2019/20시즌 1군에 콜업돼 프리미어리그 무대에 데뷔했고, 폭발적인 드리블과 빠른 발, 날카로운 크로스와 저돌적인 투지로 레프트백 한 자리를 꿰차며 첫 시즌에만 36경기를 소화했다. 당시만 해도 장밋빛 미래가 펼쳐지는 듯했다.

하지만 기대와 달리 이후 성장세는 멈췄다.

결국 2021년 8월 노리치 시티로 임대를 떠났지만 반등에 실패했고, 맨유로 복귀한 뒤에도 한 시즌 동안 단 1경기 출전에 그쳤다. 2023/24시즌에는 입스위치 타운으로 다시 임대를 떠났으나, 맨유 복귀를 앞두고도 그의 자리는 없었다. 그렇게 그는 자연스럽게 방출 수순을 밟았고, 2024/25시즌에는 소속팀 없이 시간을 보내야 했다.

설상가상으로 2025년 4월에는 과거 사건이 다시 수면 위로 떠올랐다. 글로벌 매체 ‘디 애슬레틱’에 따르면, 그는 2023년 아산화질소 풍선을 입에 문 채 시속 99마일(약 160km)로 질주하다 사고를 냈고, 이 사건으로 징역형(집행유예)을 선고받은 사실이 확인됐다.

보도에 따르면 윌리엄스는 징역 14개월에 집행유예 2년, 운전 금지 3년, 그리고 180시간의 사회봉사 명령을 받았다. 체스터 치안판사 법원에 출석한 그는 검은 정장과 넥타이를 착용한 채 부모의 지지를 받으며 증인석에 섰고, 부상과 우울증을 겪고 있었다는 사실도 전해졌다.

이런 어려움을 딛고 그는 2025년 8월 헐 시티의 부름을 받으며 다시 그라운드로 돌아왔지만, 1년 가까운 공백은 쉽게 극복되지 않았다. 결국 약 반년 동안 단 1경기 출전에 그친 채, 그는 또 한 번 방출이라는 쓰라린 현실과 마주하게 됐다.

사진= 맨체스터 유나이티드, 헐 시티, 게티이미지코리아